Never again will I complain about...

The five o’ clock alarm for the gym,
Monday mornings at work,
The long and bumpy drives to office,
Guests arriving unannounced,
Watching a mediocre movie at the theater,
Noisy kids playing in my neighborhood,
Not getting my favorite table at the restaurant,
Overstretched queues in the supermarket,
Store-hopping endlessly with my wife,
Friends stealing sips from my glass of beer,
The boring party I am pulled into,
A hug from my sweaty friend,
Dearth of 'me' time.
…never again!

#coronavirus

तो दिल्ली में हो तुम

गालियां और शोर-गुल सुनके भी मुस्कुराये,
Mask पहनी हुई लडकियां सिर्फ आँखों से केहर ढाये,
लड्डू उठाओ और घी से उंगलियां moisturize हो जाए,
Supplement में दुसरे शहरों के main newspaper से ज़्यादा पन्ने पाए,
तो दिल्ली में हो तुम।

हर मोड़ में एक ऐतिहासिक इमारत तुमसे टकराये,
अकबर, औरंगज़ेब Roads के नाम बदले, प्रगति मैदान प्रगति मैदान ही कहलाये,
Malls में घुमते हुए सरोजिनी, लाजपत नगर और करोल बाग़ की याद सताये,
Waiter खाने के साथ complimentary लाल-सिरके वाला प्याज़ लाये,
तो दिल्ली में हो तुम।

सब दुर्गा पूजा, गुरपुरब और छत्त same जोश में मनाये,
अपनी गाडी छोड़ metro से सफर करने को दिल ललचाये,
बाजू में बैठा अजनबी घंटो तक केजरीवाल के किस्से सुनाये,
नवंबर ढलते ही Old Monk प्रकट हो जाए,
तो दिल्ली में हो तुम।

The message

The 'click' of the main door's latch-lock woke her up. With a sweep of her hand on the bed, she confirmed that Aadi had stepped outside the house. In her phone, she checked the time; it was 1:30 AM. He had quit smoking a year ago... but fights, like the one they had last evening, often provided him excuse to have flings with his old addiction.

Putting the mobile phone away, she closed her eyes, but sleep seemed to have distanced itself from her. She too was disturbed. Not merely because of the recent fight they had but owing to the high frequency of such fights they had been having since the past few months. Has this relationship run its course? Is it time for her to move on? Has she already given too many second chances to Aadi? This chain of thoughts was interrupted by the sound of main door opening.

Footsteps and smell of cigarette-smoke mixed with mint filled the bedroom air. Aadi slid inside the blanket and wrapped his arm around her. This concoction of fragrance, which she once used to find sexy on Aadi combined with the warmth of his embrace, felt so right. She hadn't experienced this feeling since a long time. Perhaps she had been a little too hasty in writing off this five-years old relationship. With a smile, she snuggled into his arms and set off to sleep, only to be interrupted by the message notification of her phone.

"I came down for a stroll & lost my door key. Am looking for it in the apartment compound... might take a while," read the message from Aadi.

© footprints-on-sand.blogspot.com

ढूंढा, पाया

Facebook की wall में, Mobile phone के scroll में, शहर के trendy mall में,
ढूंढा मैंने सुकून.
Beach के walk lone में, तालाब में फेंके stone में, No wifi zone में,
पाया मैंने सुकून.

Tinder की swipe right में, pub की disco night में, love at first sight में,
ढूंढा मैंने प्यार.
Kishore के गीत में, bike की back seat में, college के alumni meet में,
पाया मैंने प्यार.

एक ऊंची पगार में, latest model की car में, brand endorsed by top star में,
ढूंढी मैंने ख़ुशी.
Healthy lifestyle में, फुरसत की उस while में, अपनों की smile में,
पायी मैने ख़ुशी.

© footprints-on-sand.blogspot.com

तो आज़ाद हो तुम

Traffic signal में गाड़ी की खिड़की knock कर,
कोई plastic का तिरंगा लहराए,
तो आज़ाद हो तुम

अखबार में नारंगी 'freedom sale' ads के बीच,
दिन की ख़ास खबरें खो जाए,
तो आज़ाद हो तुम

Loudspeaker में बजता हुआ 'ए मेरे वतन के लोगों',
छुट्टी की सुबह नींद से जगाये,
तो आज़ाद हो तुम

Oblivion से निकाला हुआ 'seldom-used' कुरता,
Instagram और Facebook के selfies में छा जाए,
तो आज़ाद हो तुम

Set Max में 'बॉर्डर', Zee Cinema में 'तिरंगा',
और NDTV Goodtimes में 'Jai Hind with Rocky & Mayur' दिखाए,
तो आज़ाद हो तुम

Phone check करने पर,
WhatsApp में हर पल '50 unread messages' टपक जाए,
तो आज़ाद हो तुम

लाल किला में खड़े होकर कोई एक घंटा,
देश को, पिछली Government की नाकामयाबियां गिनवाए,
तो आज़ाद हो तुम 

[*inspired by Toh Zinda Ho Tum from Zindagi Na Milegi Dobara]

Delhi to Pune

On this day, 10 years ago, I began my stint in Pune. Oscillating between home-sickness and love-hate relationship with this city, my language, my food habits, my likes have transformed. I have transformed. This poem lists snippets of my journey...

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छोले कुलचे को miss करते हुए, पाव भाजी की plate निपटाता है.
5 star hotels की लड़ियाँ लगी है, फिर भी Goodluck Cafe ही जाता है.
समोसा हो, कीमा हो, या हो omelette... सब कुछ पाव के साथ खाता है.

आलू जिसका favorite हुआ करता था कभी, आजकल वह बटाटे से इश्क़ लड़ाता है.
प्याज़ पकोड़े को चाय के साथ खाने वाला, बारिश में कांदा भज्जी नौश फरमाता  है.
कूड़े को plastic में बांधके फेंकता था जो, गीला कचरा सूखे से अलग हटाता है.

Sweaters और muffler तो लाया था संग अपने. साल में एक बार उन्हें धुप लगाता है.
"पहले यहाँ भी काफी सर्दी पढ़ती थी," बोलके अपने leather jacket को सहलाता है.
Truck में लादकर अपनी Bullet लाया था इस शहर में, weekends को Royal Enfield चलाता है.

पहले भी बेझिझक जीता था वो, लेकिन अब बिंदास ज़िन्दगी बिताता है.
Sus Road को अपना address बताने से शर्माने वाला, हस्सके अपने Bhosari का पता लिखवाता है.
कहता था सबको, "भाई से पंगा मत लेना." अब भाई दूसरो के लफड़े सुलझाता है.

कबाड़ी वाले से मिलके अरसा हो गया, क्यूंकि रद्दी वाला पुराने paper उठाता है.
हर महीने Goa का plan बनाके, weekend Mahabaleshwar में बिताता है.
"जहाँ beer मिले, वही जगह है Goa," ये सोचके खुद का पीठ थपथपाता है.

जब बड़े शहर की शोर-गुल miss करे, तब Bombay की तरफ कदम बढ़ाता है.
और जब  this शोर-गुल gets to his nerves, shutter down करके दोपहर को सो जाता है.
दिल्ली का लौंडा हुआ करता था कभी, आज शान से पुणेरी कहलाता है.

The avid gymmer

Whenever I managed to show up at the gym in the 5 to 6 AM slot, on every such day, be it rainy or cold or weekend, he would be there. After almost a year of only non-verbal greetings exchanged between us, I asked him the 'how' question about his consistency.

"Two years ago, while returning home at 6 AM, I spotted her near the next block," he said. "It was a rainy morning; she and the big bag she was carrying were drenched. I couldn't resist from offering her a lift." Like an adolescent-in-love, he asked me, "Would you like to meet her?" Reluctantly, I accompanied him in the return trip.

"There she is... the reason behind my consistency," as we approached the next block, he said, pointing to a nearly 80 year old lady, wearing tattered clothes, gazing at our direction with anticipation. She hunched under the weight of her bag.

"She sells vegetables on the footpath outside my apartment and used to walk five kilometers every day, be it rainy or cold or weekend, to reach there. On any morning, if I feel too lazy to set out for the gym, the image of her dejected face kicks me out of my bed," added the avid gymmer.

#AbridgedTrueStory